希望工程，創立于1989年10月，是共青團發起倡導并組織中國青少年發展基金會實施的一項社會公益黨營事業。其宗旨是資助貧困地區失學兒童重返校園，建設希望小學，改善農村辦學條件。援建希望小學與資助貧困學生是希望工程實施的兩大主要公益項目。希望工程的實施，改變了一大批失學兒童的命運，改善了貧困地區的辦學條件，喚起了全社會的重教意識，促進了基礎教育的發展；弘揚了扶貧濟困、助人為樂的優良傳統，推動了社會主義精神文明建設。

說到希望工程，人們總想起的是紀錄片中的那雙大眼睛。1991年5月，7歲的是張灣小學的一年級學生，中國青年報攝影記者解海龍到金寨縣采訪拍攝希望工程，跑了十幾個村莊，來到張灣小學,找到了正在上課的蘇明娟，一雙特別能代表貧困山區孩子“渴望讀書的大眼睛”攝入他的鏡頭。這幅畫面為一個手握鉛筆頭、兩只直視前方對求知充滿渴望的大眼睛小女孩、題為“我要上學”的照片發表后，很快被國內各大報紙雜志爭相轉載，成為中國希望工程的宣傳標志，蘇明娟的那雙渴望讀書的大眼睛也隨之成為希望工程的形象代表。

1983年，蘇明娟出生在安徽金寨縣桃嶺鄉張灣村一個普通的農家，父親蘇良友42歲，母親鐘業珍41歲。父母靠打魚、養蠶、養豬和種田、種板栗為生，一家人過著拮據、簡樸的鄉村生活。