Netflix 創建于 1998年，初的業務是為用戶提供實體DVD的租賃及郵寄，僅用了5年就在納斯達克掛牌。到2007年，由于 Apple、沃爾瑪和亞馬遜都開發了數字下載業務（付費），Netflix 的 DVD 租賃業務已經搖搖欲墜。Netflix 推出了一個將電影直接傳輸到用戶電腦的革命性概念，消除了接收和歸還光盤的等待時間和麻煩。

這個宣傳片制作提議是簡單的。隨著這個計劃的實行，用戶可以根據需求觀看低畫質的視頻（比DVD和藍光的分辨率要低得多），但是由于寬帶無處不在，它可以比其他視頻平臺更快且更可靠地傳輸視頻。一些用戶愿意這么做，而那些不愿意的用戶仍然可以通過Netflix的光盤租賃服務得到更高質量的視頻。

2007年1月16日，Netflix 推出了“立即觀看”功能，剛開始時只有1000個左右的視頻——這大約是Netflix視頻庫的70000個視頻的1%，視頻范圍包括了好萊塢的經典電影《Casablanca》、雅典電影、外國電影、連續劇——包括1990年BBC制作的連續劇《紙牌屋》。

用戶每月只需提交 5.99美元，就能享受每個月六個小時的觀看時間。（今天，觀看Netflix自己的節目，比如《The Crown》，一口氣看完需要更長的時間。）

因為這項新的服務，流媒體次成為了觀看的代名詞。用戶界面是陳舊的，但是它可以讓用戶把視頻放在一邊待會兒再看。執行官Reed Hastings在剛推出服務時說“流媒體服務初被看作是在線電影租賃的未來。”

Netflix徹底改變的是電視行業

后來，電視節目逐漸占據 Netflix 視頻庫中越來越大的份額。Netflix在2013年開始制作自己的節目，它的原創節目《紙牌屋》一口氣播出了整整一季。這改變了點播電視的分布模型并孕育出了“一口氣看完”這個概念。在現在這個電視的黃金時代，這樣的節目占了Netflix產品的27%，并且讓平臺上的電影黯然失"0